L'enquête comme forme savante légitime s'affirme au XIX^e siècle, devenant, dans le domaine sanitaire et médical, le mode de connaissance par excellence. Ce numéro s’inscrit dans une démarche comparatiste, de la France du XIX^e siècle à la Côte d'Ivoire des années 1980, en passant par Madagascar en 1933. Il s’intéresse tant à l’épistémologie qui sous-tend les enquêtes qu’à leur influence réelle sur la société, car produire des connaissances ne suffit pas toujours à les imposer comme base pour l’action publique. Ce numéro souligne la diversité des acteur·ices et des fonctions des enquêtes médicales, qui peuvent être outils d'oppression comme d'émancipation. La mise en perspective d’espaces et de périodes différents permet pourtant de mettre en lumière l’existence d’une grammaire commune à ces entreprises savantes néanmoins toujours situées. Ce numéro étudie l'avènement de l'enquête comme genre dont le prestige est instrumentalisé dans des débats savants ou politiques. Mode de connaissance, outil légitime d’administration de la preuve, l’enquête peut aussi être productrice d’ignorance : enquêteur·ses comme enquêté·es peuvent chercher à restreindre les possibilités de connaissance.

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